No era buena señal ver como Valverde perdía contacto con el pelotón de los favoritos durante los kilómetros finales, desde que se coronase el temido Valkenburg. Esa angosta ascensión con rampas del 22 por ciento de desnivel resultó demoledora. Causó estragos entre la treintena de integrantes del pelotón principal, y provocó que los dos héroes fugados de la jornada, Bardet (ALM) y Howes (GRM) entregaran la cuchara después de dos centenas de kilómetros por delante del resto.
Aún así Alejandro Valverde y José Joaquín Rojas, junto con otros compañeros del Movistar, como Rui Costa y Visconti, logran soldarse a la rueda de los de delante, Gilbert, Cunego, Joaquín ‘Purito’ Rodríguez, Oscar Freire y Samuel Sánchez, además de otros. Sin embargo, el campeón olímpico asturiano del Euskaltel-Euskadi era el primero de la armada española en Las Ardenas en empezar a perder comba. Puede que fuera un tropiezo transitorio, pues Sánchez lograba contactar de nuevo con los de delante, y se posicionaba junto a Valverde y Rojas a cola.
Pero los continuos intentos de fuga protagonizados por insaciables combatientes como Voeckler y Sagan perjudica a quienes viajan entre las últimas unidades de ese selecto y reducido pelotón de favoritos, puesto que el camino hasta la meta en la cima de Cauberg iba a resultar bastante incómoda, a base de continuos tirones. Aún así transmitía tranquilidad el hecho de ver a una amplia representación del Movistar, pues además de Rojas, encontrábamos a Kyrienka y Madrazo, al margen de los citados Costa y Visconti. El echo de ver a Valverde en posiciones intermedias y traseras nos hacía pensar que iba afilando el cuchillo declinando cualquier responsabilidad que pudiera obligarle a desgastes innecesarios.
A menos de siete kilómetros de la meta, Óscar Freire (KAT) arremete con un brusco y convincente demarraje que le permite soñar con el triunfo una vez superado el muro de Cauberg. Sin embargo, el enorme esfuerzo a que se sometió el cántabro tres veces campeón mundial hace que su sueño se desplome por completo y de repente ante el acelerado empuje de Gilbert a menos de 500 metros. Enrico Gasparotto (Astana) supera in extremis a Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) y a Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), mientras que Freire tiene que conformarse con ser cuarto. Valverde, sin opciones al no manifestarse capaz de responder al ataque de Gilbert, se topa, además, con una caida ya dentro de los últimos 300 metros, que logra sortear sobre la bicicleta en un ejercicio de pericia, Samuel Sánchez.
