Lieja es el punto de partida del Tour de France de 2012 este próximo sábado día 30. Será la trigésima participación de la escuadra navarra en la grande boucle de manera ininterrumpida desde 1983, cuando se denominaba Reynolds, entonces bajo la tutela de José Miguel Echavarri y su inseparable Eusebio Unzué, sobre el que ahora recae la responsabilidad.
Fiel a su estilo, Unzúe, que al igual que Echavarri fue ciclista profesional en su juventud, ha esperado a la conclusión de los Campeonatos de España de Ciclismo, esta vez en Salamanca, para anunciar la composición definitiva del ahora Movistar para la 99ª edición de la ronda gala. Se sabía de la segura elección del murciano de Las Lumbreras Alejandro Valverde y del ciezano José Joaquín Rojas, pero todavía se albergaban dudas entorno al nueve definitivo, que completan el vigente campeón de la Vuelta a España, Juanjo Cobo, Rubén Plaza, Vasil Kiryienka, José Iván Gutiérrez, Imanol Erviti, Vladimir Karpets y Rui Costa.
Alejandro Valverde se ausenta del Tour de France desde 2008, cuando acabó noveno en la general, vistió de amarillo y sumó dos victorias. Entonces llegó pletórico tras su inapelable victoria en la Dauphiné Libèré ante Cadel Evans, quien precisamente defiende su reválida ahora. Al de Las Lumbreras le fue muy bien durante la media montaña de la semana inicial de competición, pero cuando asomó la alta montaña alpina perdió comba. Fue ayudado por Oscar Pereiro y el resto del entonces Caisse d’Epargne, en el que estaba Luís León Sánchez. Pero en un alarde de pundonor y esfuerzo supremo, sacó a relucir su extraordinaria clase a tiempo, y durante la tercera última semana recuperó posiciones hasta incluirse entre los diez mejor clasificados. Aquel Tour de France fue ganado por Carlos Sastre.
José Joaquín Rojas se enfrenta al reto por la consecución del maillot verde de la regularidad. En directa pugna con el también velocista Mark Cavendish, el de Cieza acabó segundo clasificado, aunque llegó a vestir de verde. En esta próxima edición, Cavendish regresa con algunos kilos menos, después de someterse a un plan de entrenamientos específico que le ayude a superar la media montaña, pero con la duda de si acabará por completo el Tour dado que es el máximo favorito de entre los aspirantes a la medalla de oro olímpica en la prueba de fondo en ruta de Londres el sábado 28 de julio. Rojas llega con el sabor amargo de no haber podido llegar a tiempo para disputar la reválida del maillot ‘rojigualda’, pero con la seguridad que le da estar realizando una campaña muy regular y de mostrarse muy sólido en carrera.
En una nota remitida por el propio equipo Movistar, “creo que es un bloque de gran nivel –apunta Unzué. Todos ellos ya conocen el Tour y son expertos en las grandes vueltas, pero sobre todo los nueve llegan en perfectas condiciones a la salida. Ha sido difícil el descarte de Arroyo, pero ya nos pasó lo mismo antes del Giro cuando tuvimos que dejar fuera a Quintana. Es una pena porque también estaba muy bien, pero sólo pueden estar nueve”.
“El año pasado íbamos a por las etapas y este año la presencia de Alejandro nos obliga a ser más ambiciosos –reconoce el técnico navarro-. Llevamos un equipo de ‘todoterrenos’ en torno a él y, pese a que lleva casi tres años sin correr una gran vuelta y no sabemos hasta qué punto esto le puede afectar, llega en condiciones para ser nuestro líder y estamos convencidos de que puede pelear por el podio. Está claro que si hubiéramos podido elegir, preferiría un Tour con menos kilómetros contrarreloj porque allí gente como Wiggins, Evans o Menchov pueden marcar unas diferencias difíciles de recuperar, pero el Tour es a veces una carrera ilógica y, además de Valverde, hay varios corredores más con opciones de podio. Entre todos habrá que buscar la manera de enjugar esas distancias que pueden marcar los 110 kilómetros de contrarreloj”.
La gran campaña realizada hasta el momento por el equipo es, para el manager general de Movistar, otro aliciente más para brillar en tierras galas: “Esta claro que llegamos sin la carga que tanto pesa cuando no te salen las cosas. Estamos haciendo una temporada espléndida y esas 22 victorias nos dan una tranquilidad que debe convertirse en estímulo para seguir consiguiendo más éxitos. Además de Alejandro, llegamos con hombres muy importantes como Cobo, que regresa a una ‘grande’ tras su triunfo en la Vuelta y lo hace en una carrera por la que siente predilección. Creo que llega bien y espero que haga un buen Tour y adquiera una buena base para defender después su título en la Vuelta. Y gente como Rui Costa o Rojas, a los que no debemos cargar de más responsabilidad de la que les corresponde, pero que aprovechan cada año para seguir progresando y ganando importancia dentro del equipo. Nos aportan mucha seguridad porque ambos son jóvenes pero tienen ya mucha experiencia y una gran calidad y al lado de gente de garantía como Kiryienka, Plaza, Karpets, Iván o Erviti, seguro que también son protagonistas en este Tour”.
