Muy reforzado física y psíquicamente, Alejandro Valverde llegará a la salida de la Paris-Nice con dos significativos triunfos parciales y la general final individual de la reciente Vuelta a Andalucía. En la carrera francesa que organiza ASO (Tour de France) tendrá oportunidad de medirse a un buen puñado de futuros oponentes para hacerse con el triunfo en el Tour de France, como es el caso de los hermanos Schleck, Frank y Andy. Pero también hay que contar con su ex compañero de fatigas en el desaparecido Caisse d’Epargne, Luís León Sánchez. Al también murciano del Rabobank suele dársele bien la Paris-Nice, aunque su discreto inicio de temporada siembra dudas sobre su actuación. Una vez llegado el momento de probarse a fondo tendremos oportunidad de comprobar hasta que punto Luís León Sánchez evoluciona en su puesta a punto en el tendido peregrinar hasta la salida del Tour de France. La representación murciana se completa con el ciezano José Joaquín Rojas, que en los finales de esta Paris-Nice encuentra varias oportunidades para el lucimiento.
La Paris-Nice alzará el telón el próximo domingo 4 de marzo, coincidiendo con la cronometrada final de la Vuelta a Murcia, y pondrá su colofón con una cronoescalada de más de nueve kilómetros hasta coronar el Col d’Ezé, de primera categoría, el domingo 11 marzo. El recorrido galo es, en su conjunto, equilibrado, con dos cronometradas. A la citada etapa final, añadimos la inaugural, también de más de nueve kilómetros. Hay veinticinco altos puntuables; cinco de primera categoría, y la mayoría (veinte) se reparten entre la cuarta y séptima etapa. La jornada reina será la quinta con final en Mende, de primera categoría.
José Joaquín Rojas tendrá un preciada oportunidad triunfal en la segunda llegada, mientras que la tercera etapa finalizará en un alto de tercera categoría, Le Lac de Vassiviere, de 5,2 kilómetros, muy explosivo, de los que gusta a Valverde.
La media montaña llegará el cuarto día con cinco altos y el muro de Bourran cerca de meta. Esa llegada, por sus característica, parece ser buena para Luís León Sánchez. Pero como dijimos antes, existen vagas referencias válidas sobre el de Mula en lo transcurrido de este primer tercio del calendario, sin bien, con la extraordinaria calidad que atesora, se puede esperar cualquier cosa.
El Col de Mende, ‘Cima Laurent Jalabert’, consta de 3 kilómetros al 10 por ciento de pendiente media. Las dos siguientes etapas acumularán más altos, y la de más dureza es la séptima. El Col de Vence, de primera, está lejos de meta.
