Que la doble ascensión enlazada a Monachil y Hazallana causaría una profunda convulsión en la general provisional era una evidencia incluso antes de tomar la salida. Una jornada de 167 kilómetros entre Jaén y el Alto de Haza Llana, de categoría Especial, con vertiginosas rampas realmente imponentes, por encima incluso del veinte por ciento.
El Movistar trató de controlar los posibles ataques que pudieran acontecer en la retorcida ascenasión de Monachil. Valverde daba, por entonces, señales de ir afilando el cuchillo, presto y dispuesto para la batalla. Pero en esto del ciclismo hay también mucho de teatro. Y no es que el de Las Lumbreras desentonara hoy, sino que, cuando aceleraron Basso y Nibali, a Valverde se le atragantó, y perdió unos metros por unos instantes que parecieron eternos, que nos estremecieron.
Pero no sería ni Basso ni Nibali los que pusieran patas arriba la carrera. El cuarentón Horner, el americano ‘hippie’ que vivía en una caravana, reciente ganador del Tour of Utah, sin contrato que le garantice su continuidad en el pelotón, escapó cuesta arriba como una exhalación. Su menudo físico de fisionomía puramente escaladora le permitía pedalear de pie, a un sostenido ritmo inalcanzable para los Nibali, Roche, Valverde, Rodríguez, Pinot y Basso.
Bueno, no tanto para Nibali. El ganador del Giro d’Italia trató de echarle el guante, y se quedó muy cerca. Por detrás, Basso parecía lamentarse de no haber salido a rueda de Nibali porque tenía fuerzas para ello. Todo lo contrario de Valverde, ‘Purito’ y Roche. El irlandés hacía la goma, y los dos españoles clamaban al cielo porque no reventaran. El valiente Pinot ponía salsa a la caza.
Exhibición de Chris Horner. El casi minuto de renta arriba hace presagiar que será muy complicado arrebatarle el maillot rojo. Valverde imponía su punta de velocidad para acabar tercero y sumar bonificación. El murciano salvó su día más complicado en la subida a Haza Llana, y se mantiene en cuarta plaza de la general, a 1:02 de Horner, el nuevo líder, antes del día de descanso.
Valverde: «Ya había dicho que hoy era el primer día en el que verdaderamente íbamos a ver los candidatos a ganar la Vuelta porque eran los primeros puertos realmente importantes. Horner ha sorprendido, pero no tanto porque ya sé le estaba viendo muy bien; lo único quizás por el minuto que nos ha sacado, que es bastante tiempo. En la etapa que ganó ya se le vio superior pero es que hoy ha ganado con mucha autoridad. Con los demás, Nibali, Purito, Basso, Pinot o Roche estamos muy parejos. Hoy ha entrado un poco más adelante Nibali, pero las fuerzas entre nosotros están muy igualadas. No sé si esto cambiará un poco la carrera, es verdad que Nibali y sobre todo Purito y yo nos estábamos vigilando mucho, pero sabíamos que no sólo contábamos nosotros para el podio y hoy se ha visto.
Me he soltado un instante de ellos porque conocía muy bien la subida ya que hemos entrenado mucho por aquí y sabía que tenía que coger mi ritmo. He tomado un poco de aire ahí y he podido volver a entrar y, aunque con sufrimiento hasta el final, aguantar ya con mejores sensaciones. Como digo, hoy ha sido la primera etapa realmente de montaña, pero por delante queda aún lo más duro. Hay que darle un día más la enhorabuena al equipo porque han estado geniales. Mañana vamos a coger con muchas ganas el día de descanso, aunque va a ser un poco más activo porque al día siguiente tenemos la crono y tampoco te puedes descuidar mucho. Parece una contrarreloj bastante dura, que no me viene mal del todo. Habrá que echarle valor y sufrir al máximo».
General:
1 Christopher HORNER United States RLT 40:29:14
2 Vincenzo NIBALI Italy AST 43
3 Nicolas ROCHE Ireland TST 53
4 Alejandro VALVERDE BELMONTE Spain MOV +1:02
5 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER Spain KAT +1:40
6 Daniel MORENO FERNANDEZ Spain KAT +2:04
7 Ivan BASSO Italy CAN +2:20
8 Thibaut PINOT France FDJ +3:11
9 Rafal MAJKA Poland TST +3:16
10 Domenico POZZOVIVO Italy ALM +3:28
